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美國鐵路的發展歷程
流覽次數:7196     添加時間:2008/6/27



       鐵路運輸曾對美國經濟發展起到了關鍵性的作用。時至今日,美國仍擁有鐵路41.2萬公里,約占世界鐵路總長度的35%,居世界第一位。

  美國是世界上修建鐵路最早的國家之一,在英國人史蒂芬森1825年開始建築世界上第一條鐵路後的3年即1828年,美國就動工修建鐵路。縱觀美國鐵路170多年的發展歷程,大致可以分為起步階段(從19世紀 20年代末到內戰結束);黃金時期(19世紀60年代中期到20世紀20年代前);衰落困窘時期(20世紀20年代~70年代 );新生穩定時期(20世紀80年代以來)。


  探究美國鐵路由盛及衰的原因,一方面,汽車、民航和管道等運輸方式先後興起,運輸市場競爭日趨激烈,鐵路失去獨霸天下的地位是大勢所趨;另一方面,則是政府管制過於嚴格,導致鐵路經營僵化,不能適應形勢的變化。後者是鐵路長期衰落、陷入困境的更為關鍵的原因。


  並不是鐵路註定要衰落,事實上鐵路仍然有其發展空間。美國的公路、航空、河運和管道運輸都很發達,鐵路運輸與這些運輸方式之間有各自的分工,但更存在著激烈的競爭。美國的鐵路,在激烈的競爭中求生存、求發展。

  在激烈的競爭中,美國鐵路每年獲得近360億美元的運營收入,大鐵路公司一般都能保持贏利。近年來美國鐵路的投資回報率達10%以上,但一直比《財富》雜誌評出的五百強企業的平均投資回報率低,在產業比較中位次在後列。考慮到鐵路業曾長期陷於困境的過去,目前的投資回報率水準說明鐵路業已基本擺脫困境,處於穩定發展之中。


  在收入和貨運量兩個指標上,鐵路都是美國第二大貨運運輸方式。從單一運輸方式的周轉量看,鐵路與公路相差無幾,份額都在三分之一以上。但是,如果加上聯運中各自的運量,鐵路運輸的貨運周轉量的份額要增加到41.9%,而公路增加到38.7%,鐵路成為第一大運輸方式。鐵路運送的貨物主要是美國國內生產的70%的汽車、64%的煤、40%的穀物,還有礦產品、化工品、木材、食品和石材等。


  鐵路與其他貨運方式的平均運行里程有顯著差別。相對而言,公路是短程(300公里左右),鐵路和航空的行程都比較長,但鐵路貨物的平均行程在1200公里上下,航空平均在2000公里以上。由此可見,美國鐵路與其他國家的鐵路類似,也是在中等行程的運輸中有優勢。


  在客運市場上,雖然美國客運鐵路公司Amtrak每年的旅客流量80多億人公里,但在客運市場上所占份額微乎其微。不過,在城市公共交通中,鐵路運輸的比重在一半左右。因此,在美國城市公共運輸中,鐵路佔有絕對的優勢。


  總之,儘管美國鐵路處於激烈的運輸市場競爭之中,在客運上已無足輕重,但仍保有相當大的貨運市場份額,鐵路公司也還有比較豐厚的利潤,鐵路在國民經濟中仍發揮著舉足輕重的大動脈作用。


  美國鐵路公司數目多,但集中度高;在地理分佈上地方鐵路向全國性鐵路發展;美國鐵路網運合一,自成系統;客貨分運;多線路競爭。


  在美國鐵路建設上,政府曾以貸款、特許土地等多種形式表示支援,但這種支援相對於政府對此前對運河、此後對公路和航空等其他運輸方式的支援,相對於鐵路公司自身的投資,就小得多。美國鐵路基本上是私人公司投資,私人經營。所以,政府與鐵路之間的關係主要表現在政府對鐵路的管制上。七八十年代以來,面對鐵路陷入嚴重困境的現實,美國政府一方面放鬆管制,另一方面提供幫助。


  美國政府對鐵路管制的經驗是豐富的,教訓也是深刻的。政府管制與發揮市場機制作用的關係,是美國政府需要繼續探索的一個重要課題。政府對復興鐵路的職責值得進一步探討。


  美國的鐵路有許多獨特之處:幾百家獨立分散的私有鐵路公司,形成世界上最大的統一的鐵路網;按成熟的市場機制運轉,同時接受嚴格的政府管制,政府甚至曾經全部接管;有過獨霸天下的輝煌,也有苦苦掙扎的慘澹。美國的鐵路產業是世界上難得的能提供多方面經驗的鐵路模式,具有重要的借鑒意義。通過對美國鐵路發展歷程和近來鐵路改革的考察,可以加深我們對有關問題的認識:


  鐵路還有沒有發展的空間?


  回答是肯定的。在美國,13萬多公里的鐵路被拆毀,整個鐵路行業曾一度陷入困境,鐵路似乎要像夕陽一樣落去。但是,在公路和航空運輸等得到更加長足發展的今天,在擁有世界上最發達的公路網和航空網的美國,鐵路仍在發揮著不可替代的作用,保有相當的市場份額,在激烈的市場競爭中求得穩步發展。美國的情況尚且如此,更不用說在發展中國家。顯然,僅僅因為看到公路或者航空運輸的發展,就認為鐵路是落後的,不再需要,不再發展,那是對鐵路的競爭優勢不瞭解。當然,各種運輸方式各有優勢,各國各地情況各不相同,單就鐵路的發展而言,還要根據實際情況來決定。


  鐵路建設的速度能快一些嗎?


  回答是肯定的。鐵路建設投資大,要求高,工程浩大,建設的週期比較長,建設幾百上千公里的鐵路往往需費時兩三年。但是,100多年前,美國的鐵路建設就創下了年度鋪軌2萬多公里的紀錄。現在,鐵路建設的物質技術條件大大提高。在鐵路運輸還是制約經濟發展的“瓶頸”、鐵路建設需要大力發展的情況下,如果有好的機制,鐵路建設的速度完全可以快起來。


  鐵路是不是壟斷行業?


  回答是依情況而定。鐵路經常被視為自然壟斷行業,似乎鐵路天然就應該是壟斷的。美國鐵路的歷史說明,1 9世紀八九十年代鐵路曾經是壟斷的典型代表,但即使在那個時期,鐵路公司之間也存在著激烈的競爭。此後,不僅鐵路公司之間的競爭依然存在,鐵路還要面對公路、航空等其他運輸方式的競爭。美國鐵路的多線路競爭的事實表明,自然壟斷並不必然就是壟斷。當然,鐵路多線路競爭意味著重複建設。但是,重複建設導致的“浪費”與獨家壟斷帶來的效率損失之間的比較,市場往往更有鑒別力。


  鐵路要不要政府管制?


  美國鐵路初始時期,自由放任。進入鼎盛時期,鐵路的壟斷成為眾矢之的,政府開始對鐵路進行管制,並且越來越嚴格。鐵路繼續保持興盛一段時期後,日益陷於困境。政府對鐵路過於嚴格的管制被認為是美國鐵路一度衰落的根本原因。美國政府放鬆管制後,鐵路逐漸恢復活力。美國鐵路興衰變化表明,政府對鐵路管制與否,以及管制的程度,都要適時地根據形勢和實際情況的變化而變化。


來源:中國鐵路線上

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