最近，美國一家媒體登載了這樣一條消息：兩歲的伊桑感冒了，爸爸給他吃了點開心果蛋糕後有點咳嗽，好像也沒什麼令人驚訝的。但是，緊接著他就開始咳出粘液，然後就開始氣喘了。他的父母給他服用了一些抗組胺劑，但是沒有效果。當父母將他送到當地醫院的時候，他已經幾乎不能呼吸了。“他的臉實際上已經腫脹了。他看起來就象個外星人。”伊桑的爸爸說：“我們根本不知道過敏的後果會這麼嚴重。”他說在此之前，孩子只是對花生有輕微的反應，現在不知為什麼反映這樣強烈了。經過搶救，伊桑終於脫險，此後在伊桑食物過敏源上又多了一種。

如今，美國有越來越多的兒童開始對食物過敏了，而且也有權威數據證明這一點。根據美國疾病控制與預防中心的統計，在2007年，全美就大約有300萬18歲以下兒童有食物或消化過敏。最近幾年，兒童食物過敏的人數又上升了18%。美國《過敏和臨床免疫學期刊》不久前刊出的一份研究也顯示，近幾年來，到波士頓兒童醫院過敏反應急診室就診的人數增加了一倍多。有關研究人員還去這家醫院檢查了兒童食物過敏的數千份病例，他們並沒有依賴於當時給出的診斷，而是自己判斷過敏反應是否基於麻疹這類的症狀之上，結論是之前報告的過敏就診 數據還低估了真實的情況，也就是說這家醫院實際診治的食物過敏兒童數量還要多。美國其他地方的醫生也注意到了因為食物過敏前來就診的兒童數量也在逐年增加，而且食品過敏的樣數也在增多，比如雞蛋、海鮮、甚至於芹菜等等，這類兒童食品過敏造成嚴重後果的消息在美國媒體上經常可以看到。

美國的科學家們正在試圖找出來為什麼食物過敏處於上升趨勢，特別是在美國這樣現代化的國家，是否是因為兒童們沒有被暴露在有充分細菌的環境下？他們是否該在早期就開始吃些常見過敏源，比如堅果和貝類？
 

目前，醫學界對美國兒童食物過敏逐年增多的原因眾說紛紜，意見比較集中的大致有以下兩種觀點：
一種觀點認為西方人的飲食習慣更易患上過敏或其他疾病。美國國家科學會的會議記錄的一份研究，將義大利和非洲的各14個孩子的大腸細菌做出了比較。他們發現這組研究物件的菌群多樣性上有很大的不同。非洲村落中的孩子們生活的社區是自給自足，吃自己生產的食物的。研究者說，這和人類1萬年前的飲食更為接近，他們的飲食是更加偏重素食的。對比而言，西方兒童，當然也包括美國兒童在內的本土飲食包含了更多的糖 、動物脂肪和高熱量食物。研究者假定說，這些因素導致了西方兒童大腸內的有機體的生物多樣性更低。由於西方人腸內的細菌多樣性降低，這就有可能導致兒童過敏病多發。此外，西方國家的衛生措施和疫苗也可能給這些疾病打開了大門。有些發展中國家，人們可能會因為傳染性疾病而死去，但是不會經常受到過敏、肥胖和其他自身免疫疾病的困擾。這份研究的物件只是小部分的兒童，但是這個發現支持了廣泛存在的“衛生學假說”的觀念――這種觀念認為過敏數量增多，程度加重，原因就是兒童成長的環境過於清潔。

另一種觀點認為兒童需及早接觸過敏源。持這種觀點的專家說，兒童需要在早期就暴露在常見的過敏源中，比如堅果和貝類，這樣來避免患上過敏疾病。一些醫生建議說要到2~3歲後，再開始接觸這些過敏源，但是也有不少醫生建議要將這個時間大大提前。在這方面，《過敏和臨床免疫學期刊》要刊登了一份研究成果，有關專家將以色列兒童和英國兒童的花生過敏做了研究。英國兒童對花生的過敏病例要高於以色列的兒童。值得注意的是，69%的9個月大以色列的兒童就開始接觸花生食物了，而英國9個月兒童接觸花生食物的比例只有10%。這個研究的一個缺陷就是，這不是個可控的試驗，而其他因素很可能也會影響過敏。需要有更多的研究來支持要讓兒童更早接觸過敏源的觀點。但是，如今越多越多的醫生已經對推遲這類食物服用時間的建議表示了懷疑。

類似這樣何時開始讓兒童接觸過敏源的研究對美國兒童來說至關重要。許多美國家長聽到這些研究成果後，都開始疑慮如果推遲孩子和堅果食品的接觸時間，是否就會導致孩子容易發生食品過敏。

如今，預防兒童食物過敏已經成了美國社會的一件大事。美國的孩子上幼稚園或育兒中心填表時，都要寫清對哪些食物過敏。許多幼稚園或育兒中心食堂的牆上都要貼上孩子們的照片，同時列出每個孩子食物過敏的明細單子。育兒教師也要經過專門的培訓，學會在孩子食物過敏的緊急情況下怎樣進行急救。不少孩子家長也掌握了這些急救措施，社會媒體也在對大眾普及這方面的知識。可以說，預防兒童食物過敏正在成為現代社會的一個重要課題。

文章來源於：百葉園的新浪博客